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Docente convidado da ESEP, Lia Sousa,  prestou provas de doutoramento no dia 26 de fevereiro de 2018, no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar.

A tese subordinada ao tema:  "Creation and validation of a training programme for family caregivers of people with dementia living at home", a segunda à qual foi atribuída o título de "Doutoramento Europeu” na área da Enfermagem foi orientada pelo Professor Doutor Carlos Sequeira (ESEP) e coorientada pela Professora Doutora Carme Ferré-Grau (Universidade de Rovira i Virgilli - Tarragona).

A investigação desenvolvida teve como meta a criação e validação de um programa de capacitação para cuidadores familiares de pessoas com demência em estádio inicial a moderado a residir no domicílio.

Assistimos na atualidade ao crescimento do envelhecimento populacional e, consequentemente, ao aumento da incidência e prevalência das doenças associadas e esta faixa etária. Assim, hoje em dia, a demência é um problema de saúde pública e acarreta uma sobrecarga para as famílias, que cuidam destas pessoas no domicílio. Os cuidadores familiares de pessoas com demência a residir no domicílio prestam cuidados diários, para os quais, muitas vezes, não possuem nem conhecimentos, nem habilidades. Na fase inicial e moderada da demência, estes cuidadores lidam com alterações psicológicas e comportamentais que acarretam grande stress e sobrecarga. Assim, importa desenvolver intervenções que os capacitem para o seu papel e que os dotem de capacidades e competências para prestarem cuidados de qualidade aos seus familiares com demência. As abordagens psicoeducacionais parecem apresentar resultados mais positivos na capacitação dos cuidadores. Em Portugal escasseiam programas de capacitação para cuidadores familiares de pessoas com demência em estádio inicial a moderada a residir no domicílio.

O projeto teve como objetivos identificar as principais necessidades, criar, validar e avaliar a efetividade do programa de capacitação para cuidadores familiares de pessoas com demência em estádio inicial a moderado a residir no domicílio.

Para a concretização destes objetivos foram realizados vários estudos: revisões integrativas de literatura de artigos, um estudo de focus groups em Portugal e outro em Espanha para reunir consensos acerca dos pressupostos para um programa de capacitação para cuidadores familiares de pessoas com demência a residir no domicílio, um estudo e-Delphi com peritos ibéricos, para validação conceptual, um protocolo de um randomized controlled trial e um estudo-piloto com 27 cuidadores familiares de pessoas com demência em estádio inicial a moderado a residir no domicílio, recrutados a partir da consulta externa de neurologia, de um hospital do norte do país.

Como resultados da investigação destaca-se a identificação de um conjunto de necessidades dos cuidadores familiares de pessoas com demência a residir no domicílio e a sua distribuição por três grupos: necessidades relacionadas com o cuidador familiar; necessidades relacionadas com o exercício do papel de cuidador familiar e necessidades relacionadas com o contexto. A criação e validação conceptual do programa "Living together with dementia”, um programa psicoeducacional composto por 7 sessões individuais (semanais) e 2 sessões de grupo, que aborda um conjunto de temas e utiliza um conjunto de metodologias resultantes de consenso. A validação experimental do programa permitiu verificar que este produz efeitos positivos na sobrecarga, nas dificuldades, na satisfação e nas estratégias de coping/resolução de problemas dos cuidadores familiares que integraram o grupo experimental.

Conclui-se que a identificação das necessidades dos cuidadores é fundamental para adaptar as intervenções que lhes são dirigidas e que um programa psicoeducaional individual, ajustado às características e necessidade dos cuidadores familiares pode produzir efeitos positivos. No entanto, importa desenvolver um estudo final mais alargado, para produzir resultados estatísticos mais robustos.